Kia a lancé parallèlement au Salon de Chicago et de Toronto son tout premier véhicule entièrement dédié à l’hybridation. Il s’agit du Kia Niro 2017, un petit monospace urbain au design expressif que l’on classifie poétiquement comme étant un « Hybrid Utility Vehicle » ou encore HUV.
Avec le Niro, on ne cache pas que Kia vise directement les Toyota Prius et Ford C-Max. Toutefois, la recette de Kia s’annonce différente. L’apport de l’électricité ne veut pas dire que l’on doit avoir une conduite complètement aseptisée comme c’est le cas avec la majorité des autres hybrides. On s’engage face au dynamisme derrière le volant. Cette réalité se reflète aussi au niveau du style comme en témoigne Orth Hedrick, le vice-président de la planification des produits de Kia en Amérique du Nord : « Le Niro est la jonction parfaite entre une impressionnante consommation de carburant, une expérience de conduite invitante, l’utilité, et surtout un design expressif qui nous éloigne des limites habituelles des hybrides. »
Outre son design et son aspect pratique, le Niro 2017 se démarque par ses composantes mécaniques. On retrouve une seule motorisation avec le quatre cylindres de 1,6 litre de 103 chevaux. On juxtapose le tout à une assistance électrique qui ajoute 43 ch. de plus. On obtient donc une cavalerie verte de 146 ch. et un couple de 195 lb-pi. Pour ce qui est de la batterie, on intègre une petite pile au polymère-ion de 1,56 kWh. À la transmission, on conserve le dynamisme avec une boite automatique à double embrayage de six rapports. Kia annonce une consommation aussi faible que 4,7 litres/100km. Pour ce qui est du rouage, nous verrons une traction et une gamme AWD. Fait à noter, on retrouvera exactement la même configuration mécanique dans la Hyundai Ionic 2017. Kia Canada nous confirme que deux autres motorisations seront livrables dans les années à venir. On nous confia qu'une version hybride enfichable est en préparation tout comme une variante 100 % électrique.
Kia n’a pas dévoilé les prix pour le Niro 2017. On estime que l’on ira jouer directement dans les platebandes de la Prius. On peut avancer qu’il évoluera autour de 30 000 $ pour le modèle de base. Le Kia Niro 2017 arrivera en concession dans le dernier quart de 2016.
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